Оставшийся выдающимися произведениями в памяти потомков немецкий художник Герхарт Рихтер стал свидетелем трёх страшных периодов истории Германии и, не изменяя себе, воспринимал военно-политические ужасы как художник. Деятель культуры с детства обучался живописи, интуитивно ощущая призвание. Герой кинокартины «Работа без авторства» видел варварское уничтожение гитлеровцами современного искусства. Переживал за жертв режима, сжигаемых в печах. Нацисты казнили его невинную любимую тётю, которую живописец будет с болью помнить всегда.

Война прошла. Появляется ГДР. Это - эпоха соцреализма, когда власть приказывала художникам воспевать пролетариев, коммунистических вождей, изображать размашистые агитки на стенах министерств. Молодой гений вынужден, подавляя свои истинные творческие интересы, выполнять приказы сверху. Затем решается перебраться в ФРГ. Художник вынужден творить, считаясь с политикой и личными драмами. Например, девушка живописца оказалась родственницей фашиста, причастного к отправке тёти художника в газовую камеру. Мастер пишет картины, отражающие личную боль и травмы поколений.